«اندي» (رابينز)، بانکدار محترم و پولدار ايالت نيوانگلند، به اتهام قتل همسرش و فاسق او به حبس ابد در زندان ايالتي شوشنک محکوم مي شود و اندکي بعد با «رد» (فريمن)، زنداني سياه پوست، دوست مي شود. پس از هجده سال، «اندي» ردي از قاتل اصلي پيدا مي کند و تصمیم می گیرد برای آزادی تلاش کند...

در نبردی میان انسان و ماشین، مارتین، یک جراح برجسته مغز و اعصاب که در حال مطالعه روی اختلالات مغزی عامل بیماری‌های روانی است، به اعماق ذهن خود نفوذ می‌کند تا خود را از چنگال یک شرکت جاه‌طلب و انحصارطلب نجات دهد.